מיכלי שנאי עשויים בדרך כלל מלוח פלדה פחמן נמוך- או לוח פלדה מגולגל חם- Q235. עיצובים מיוחדים מסוימים עשויים להשתמש בחומרי סגסוגת כגון נירוסטה. לחומרי מתכת אלו יש חוזק מכני ותכונות איטום טובות, מגנים ביעילות על ליבת הברזל הפנימית והפיתולים, ועמידים לטבילה ארוכת טווח בשמן שנאי ושינויי טמפרטורה.
בהתאם ליישום ולדרישות המבניות, סוגים שונים של טנקים משתמשים בחומרים מעט שונים:
שנאים בגודל-קטנים ובינוניים משתמשים לעתים קרובות במיכלים מסוג-קופסאות, כאשר מעטפת המיכל מרותכת מלוח פלדת פחמן נמוכה-, מה שמקל על גישה קלה לתחזוקה.
שנאים גדולים משתמשים לרוב במבנה בצורת-פעמון, הבנוי גם הוא מלוח פלדה בעל חוזק- גבוה, המבטיח יציבות כללית ועמידות בלחץ.
שנאים אטומים לחלוטין עושים שימוש נרחב במיכלים גליים, העשויים ברובם מלוח פלדה מגולגל- קרה, עם יכולות פיצוי אלסטי כדי להתמודד עם ההתפשטות והתכווצות התרמית של השמן.
עבור יישומים סביבתיים מיוחדים, כגון סביבות קורוזיביות מאוד, מיכלי נירוסטה נבחרים כדי לשפר את עמידות בפני קורוזיה.
בנוסף, כדי לשפר את הבטיחות ולהאריך את חיי השירות, הקיר הפנימי של המיכל מטופל לעתים קרובות באמצעים נגד קורוזיה, כגון ציפוי בצבע שנאי מיוחד, ומותקן מבנה מיגון מגנטי להפחתת הפסדי תועה. מסוף ההארקה ממוקם גם בתחתית כדי להבטיח בטיחות תפעולית.
